Astronomie

Description

Première édition de cette œuvre importante du célèbre astronome français, qui a servi de texte d'introduction pour toute une génération d'astronomes. « Outre ses efforts infatigables pour améliorer les tables astronomiques, la contribution majeure de Lalande fut celle d'auteur de manuels, dont le plus important fut son Traité d'astronomie de 1764, avec des éditions ultérieures en 1771 et 1792. Il devint un manuel de référence et présentait l'avantage, par rapport aux autres textes, de contenir de nombreuses informations pratiques sur les instruments et les méthodes de calcul ». Lalande s'intéressa à l'astronomie lors de son séjour à l'Hôtel de Cluny, où le célèbre astronome Joseph-Nicolas Delisle possédait son observatoire. En 1751, Lalande se rendit à Berlin pour effectuer des observations lunaires en coordination avec les travaux de Nicolas Louis de Lacaille au Cap de Bonne-Espérance. Le succès de cette mission et le calcul ultérieur de la distance de la Lune valurent à Lalande, avant même ses 21 ans, son admission à l'Académie de Berlin et le poste d'astronome adjoint à l'Académie de Paris. Lalande se consacra ensuite à l'amélioration de la théorie planétaire, publiant en 1759 une édition corrigée des tables de la comète Halley. Il contribua à organiser la collaboration internationale pour l'observation des passages de Vénus en 1761 et en 1769 ; les données obtenues permirent le calcul précis de la distance entre la Terre et le Soleil.